Venite a uccidere mariti con una lozione per pidocchi? Una storia vera e spietata, avvincente come un romanzo, Ormai divenuta leggendaria. Una riflessione più che mai attuale sulla fragilità della famiglia nucleare.

Nella Palermo di fine Settecento, Giovanna Bonanno, una vecchia vedova e mendicante, conosciuta come "la vecchia dell'aceto", vende la sua acqua miracolosa ad alcune donne desiderose di disfarsi dei mariti, una strana forma di divorzio non consensuale, interpretato come magia o stregoneria e largamente tollerato dalla società circostante. La pozione, a base di arsenico, è fabbricata da un onesto "aromatario" per ammazzare i pidocchi, ma Giovanna ne scopre un uso ben diverso e lo pubblicizza per sbarcare il lunario come un rimedio magico, un "arcano liquore", miracoloso risolutore di situazioniconiugali difficili.

Una storia uno forte protagonismo femminile, dove uomini e donne del popolo minuto raccontano la loro vita sessuale e coniugale con le parole che un cancelliere di tribunale verbalizzò più di duecento anni fa che è attraverso l'Autrice ricostruisce l'incartamento giudiziario. Dagli atti processuali e dalle testimonianze viene uno delinearsi, all'epoca della Rivoluzione francese, un affresco uno forti tinte delle relazioni coniugali, familiari, di comparatico, di vicinato; dalla spregiudicata efferatezza di questi uxoricidi emerge la fragilità della famiglia nucleare urbana e nello stesso tempo la sua adattabilità e flessibilità.

L'azione giudiziaria di un tribunale influenzato dalle idee dell'Illuminismo trasforma l'armamentario magico in sciocca superstizione e il maleficio in un veneficio, la vecchia fattucchiera in una moderna avvelenatrice, condannandola a morte per impiccagione.