Nell'Inghilterra di fine Ottocento, all'apice della lotta per l'emancipazione femminile, si afferma una nuova figura di donna: la New Woman.

L'espressione, coniata dalle popolari scrittrici Sarah Grand e Ouida, riscuote tanto successo da dare il nome a un filone letterario nascente: i New Woman novel, romanzi di protesta sulla condizioni femminile. Negli stessi anni fioriscono anche i romanzi sulla scrittrice.

Un fenomeno senza precedenti: le scrittrici, fino a quel momento afflitte da complessi di inferiorità e da sensi di colpa verso una professione che le portava fuori dalla sfera privata, diventano le eroine dei romanzi e, a differenza di quanto accade nei New Woman novel, concludono le opere con il successo professionale delle protagoniste.
Il libro analizza questa ampia produzione letteraria mostrando l'esistenza di un legame simbiotico tra i due generi. Infatti, se i romanzi sulla New Woman non avessero messo in discussione la condizione femminile, le romanziere non avrebbero conseguito quella visibilità e quella sicurezza che consentì loro di parlare apertamente della loro professione e dei loro problemi, offrendo un'immagine più completa e veritiera della vita delle donne e della difficoltà di conciliare ruolo domestico e ruolo pubblico